Фильм рассказывает историю 23-летнего немецкого солдата Эрнста Гребера, который во время Второй мировой войны переживает тяжелые потери на Восточном фронте и получает неожиданный отпуск, чтобы найти свою семью в разрушенном городе. Он влюбляется в Элизабет, дочь человека, находящегося в концлагере, и ищет ответы на свои вопросы о вине немецкой армии и народа у своего бывшего учителя. В конце концов, Гребер возвращается на фронт и погибает, отказавшись присоединиться к русским гражданским в качестве предателя.